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Le mot armatole, du turc signifiant «  gens d’armes », désigne un Grec chrétien qui, pendant la domination turque en Grèce, a reçu une autorisation du sultan pour faire office de garde frontière. Un tiers douanier, un tiers policier de la PAF, un tiers soldat il protège les confins. Si les armatoles sont une milice locale à disposition des Ottomans, avec des chefs soit Turcs soit Albanais, ils jouissent d’une certaine liberté, d’abord parce qu’ils sont loin des centres décisionnels, ensuite parce qu’ils sont Grecs donc des rayas, et encore parce qu’ils sont difficilement gérables. Ils peuvent s’organiser comme ils veulent sans que les Ottomans s’en mêlent. Ils sont chargés plus particulièrement de tenir éloignés les klephtes ou de les combattre. Ces guerriers grecs, dont le nom signifie « voleurs », sont la plupart du temps des  bergers des montagnes qui ont pris le maquis car ils luttent, peut-être pas encore pour l’indépendance du pays, mais du moins contre les Turcs qui les humilient et les oppressent !  Ce sont des sortes de bandits d’honneur, des Robin des bois à la grecque. En fait, les Klephtes n’étaient pas toujours opposés aux armatoles, les uns devenant les autres assez fréquemment. Comme ils n’étaient pas sous la dépendance des Turcs, ils faisaient ce qu’ils voulaient et changeaient de camp au gré de leurs intérêts. Est-ce qu’on pourrait dire que les armatoles profitaient du système ottoman ? Sans doute, mais les Turcs ne les considéraient pas forcément comme des combattants fiables. Le sultan trouvait sans doute plus pratique de laisser des Grecs faire leur propre police et les laisser se battre entre eux… Ce que personne n’avait deviné, c’est que les luttes des klephtes contre les Ottomans mais aussi celles entre klephtes et armatoles allaient créer une littérature populaire de chansons aux résonances homériques !

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