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Μάγος, μαγεία, μαγικός, μαγεύειν :  ces mots, attestés en grec depuis Héraklite, viennent de l’univers religieux des Perses.

Qu’est-ce qu’un mage ?

Le mage est un scientifique et un sage, en quelque sorte un expert. C’est du moins l’avis de Xénophon. Pour Platon, c’est plutôt un prêtre. Pour Hérodote, c’est quelqu’un qui appartient à la caste sacerdotale, une tribu parmi les autres tribus perses. Apulée pense que la magie est la science de la piété et du divin, mais il reconnaît que le commun des mortels croit que « le mage a le pouvoir de tout faire par la vertu mystérieuse des incantations ». Déjà un sceptique !

Qu’est-ce qu’il n’est pas ?

Il n’est ni un magicien qui pratique un art, ni un sorcier qui cherche avant tout à nuire…

Qu’est-ce qu’il fait exactement ?

Il interprète les rêves, pratique la divination, fait des sacrifices, prie les dieux, observe les rites funéraires … et toutes ces fonctions lui donnent un pouvoir certain dans la cité !

Photo: Délos, décor serpentiforme gravé. (c) tous droits réservés à GP.