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…c’est du moins ce que suggère le récit d’Hérodote, indigné comme tous les Grecs par une femme qui sort du rôle qui lui est dévolu par la société antique… Artémise, reine d’Halicarnasse en Asie Mineure l’actuelle Bodrum en Turquie, est la seule femme commandant une flotte de bateaux de guerre. Rien que ça, c’est proprement scandaleux et certains n’hésitent pas à la qualifier de monstre ! A la mort de son mari tyran d’Halicarnasse, elle prend le pouvoir en attendant que son fils ait l’âge de gouverner. Elle fait alliance avec Xerxès sans doute pour des raisons politiques et pour régner tranquillement sur sa ville et les quelques îles du Dodécanèse qui y sont rattachées. Quant à l’île de Salamine, elle se trouve au fond du golfe Saronique, au sud d’Athènes. La particularité de l’endroit, où s’est livré la bataille du même nom au début du V° siècle avant notre ère, c’est que la rade est très étroite et qu’il est très difficile d’y faire manœuvrer de grands bateaux en même temps. C’est cette particularité bien connue des Grecs qui leur a donné la victoire, en créant encombrement, embouteillage et confusion dans les rangs perses. Mais en ce qui concerne Artémise, le plus incroyable c’est que cette chef de guerre qui se bat du côté des Perses a réussi à couler un bateau de son propre camp dans la baie, tout en faisant croire à Xerxès qu’elle a coulé un bateau grec. Une manœuvre en retournement rapide et comme furtive a raison du bateau. Il coule, aucun survivant pour rapporter au grand roi ce qui s’est réellement passé. Et que s’est-il vraiment  passé? Nous avons plus de questions que de réponses. Est-ce qu’Artémise dans la confusion de l’attaque et des manœuvres ne s’est pas rendu compte de son erreur ? Est-ce qu’elle a soudainement changé de camp en voyant les Grecs sur le point de remporter la bataille ? S’est-elle vengée de quelque allié perse ? Avait-elle fait exprès de passer du côté perse pour endormir Xerxès ? Lui a-t-elle menti  sur l’identité du bateau coulé pour ne pas subir de représailles de sa part ? Est-ce que Xerxès protégeait particulièrement Artémise ou bien avait-il seulement une mauvaise vue? Pour résumer, avons-nous affaire à un amiral qui a su tirer parti d’événements qui la dépassaient ou à un génie du double jeu ?

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