Temps de lecture: 2 minutes

Cette exclamation évoque l’apparition d’un être ou d’un objet volumineux, grand et pas toujours très beau. Avant d’être un gros 4/4, un paquebot « nouvelle génération » ou un athlète de sumo japonais, c’était un animal préhistorique gigantesque. Théoriquement, ce nom devrait signifier « grand » ou « gros » ou les deux à la fois. Vous avez tout faux !  Le terme mastodonte vient des racines grecques : μαστός mamelle, sein +ὀδόντος  génitif du mot dent. A ce moment-ci, vous devriez vous exclamer : «  Mais qu’est-ce que ça vient faire là dedans ? » Et je vous répondrais sans doute : « rien ! ». Le second sens du mot μαστός  est sommet arrondi d’une colline, mamelon. Donc un mastodonte est un animal qui a les dents arrondies comme des mamelons. Vous conviendrez qu’on est très loin de l’idée de grosseur, de grandeur et d’encombrement que véhicule ce mot. A partir de l’animal préhistorique baptisé « mastodonte », l’imaginaire collectif a fait que le terme a dévié de son origine -et cela tombait bien puisque le citoyen lambda ne la connaissait pas de toute façon- et que l’on a retenu une autre caractéristique de cet animal, à savoir son gigantisme et plus la forme de ses dents. Une fois formés, les mots vivent leur vie. On peut le regretter, mais c’est comme ça,  on n’y peut rien !

Photo: (c) tous droits réservés à GP.