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Si on parle encore de foyer au sens de famille, on ne parle plus guère d’âtre. A l’heure où les cheminées traditionnelles à foyer ouvert sont vilipendées, le seul feu qui subsiste encore pour l’instant dans une maison, c’est le barbecue qui n’a rien de sacré, malgré quelques inconditionnels ! Dans l’Antiquité, on ne distingue pas le foyer qui réchauffe la maison, l’âtre qui cuit les aliments et en particulier le pain  et l’autel  qui permet le culte. Nous sommes encore dans une civilisation précaire pour laquelle le feu est un élément utile, nécessaire, vital et sacré. Ne pas laisser s’éteindre le feu est un devoir religieux. On sait qu’on n’allumait pas le feu n’importe comment mais en frottant exclusivement deux morceaux de bois ou en concentrant les rayons du soleil, qu’on ne mettait pas de déchets dans le feu pour le conserver pur, et qu’on n’y brûlait pas tous les types de bois car certains étaient considérés comme  impies.

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