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Cette très belle assiette de faïence polychrome, que l’on peut admirer au musée Bénaki à Athènes, présente un décor assez original. La combinaison de 3 tons : bleu azur, blanc et rouge-brique lui donne un aspect gai, pimpant et moderne. Qui pourrait dire qu’elle a été façonnée en Asie Mineure au XVI° siècle ? Le pourtour de l’assiette, entre trois traits noir et bleus, est décoré d’une couronne de feuilles tournant vers la droite avec des pointes tantôt en haut, tantôt en bas. Puis une succession de traits et de frises concentriques, toujours dans les mêmes tons et dans le même sens, enserrent une flottille de bateaux pris dans un tourbillon de petits motifs énigmatiques rouges-brique, de fleurs et de hampes blanches stylisées. Le motif nautique du centre de l’assiette tourne dans l’autre sens vers la gauche, accentuant ainsi l’impression de désordre. Mais ces six  voiliers, quatre plus grands et deux plus petits, semblent en proie à une situation chaotique. En dépit des proues élégantes tournées au vent vers la droite, des voiles latines toutes gonflées, des coques ballottées entre des flots et des vagues déchaînés pourtant représentés par des motifs floraux tout pacifiques… ce qui domine c’est une impression dérangeante : Il y a quelque chose qui ne va pas dans ce déchaînement nautique ! En regardant de plus près, on s’aperçoit que, l’allure du bateau étant vent arrière, logiquement les proues devraient être dans l’autre sens et  que les bateaux sont représentés de profil, ce qui donne au spectateur une impression de vitesse … Avons-nous affaire à un peintre particulièrement maladroit ou ignorant des réalités nautiques ? A-t-il voulu, à l’instar de ses collègues égyptiens, représenter de profil ce qu’on voit de face ?  En montrant des bateaux qui résistent encore courageusement malgré un tournoiement complet, l’artiste a-t-il voulu nous placer devant le péril imminent d’un cyclone dévastateur ?

Photo: Assiette polychrome, Musée Bénaki, Athènes.