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Nous sommes au VI° siècle et tous les efforts de l’empereur Justinien, originaire d’Illyrie (actuellement en Albanie) ont pour but  de restaurer un grand Empire Romain prospère et influent. Ce faisant, il va à l’encontre de ses prédécesseurs qui regardaient plutôt vers l’Orient. Justinien fait œuvre de législateur, d’administrateur, de guerrier et de bâtisseur. Il consolide les frontières de l’empire par la reconquête d’une partie de l’Italie, de l’Espagne et de l’Afrique alors aux mains des Barbares. Les Perses, dont il ne peut venir à bout, sont contenus « diplomatiquement » au moyen d’une paix fragile et incertaine. Quant aux Huns et aux Slaves, invaincus, il les tient prudemment à distance aux  frontières de l’Empire par des fortifications qui font l’admiration de ses contemporains. Et justement ces châteaux, murailles, forteresses au nombre de plusieurs centaines ainsi que la construction d’églises somptueuses comme Sainte-Sophie à Constantinople et Saint-Vital et Saint-Apollinaire à Ravenne font partie du même plan : édifier un grand empire unifié. C’est pourquoi, il impose à tous ses sujets l’Orthodoxie et, bien que sa femme Théodora soit proche des monophysites adeptes de l’unique nature divine du Christ, il les pourchasse au motif qu’en introduisant une faction dans l’Orthodoxie ils mettent en péril l’unité de l’Empire et l’amitié avec le pape ! 

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