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Les croisades ne concernaient pas au départ la sphère grecque, puisqu’il s’agissait pour les seigneurs occidentaux de conquérir les lieux saints, mais un enchaînement de circonstances, de luttes et de conquêtes provoque en 1204 la prise de Constantinople par les Francs. De ce fait, la croisade devient un événement majeur et à part entière de l’histoire grecque. Certains événements ont inexorablement mené au carnage que fut la prise de Constantinople ! La première croisade au XI° siècle est l’occasion pour les Croisés de fonder des comtés comme celui d’Edesse. Quant à Jérusalem, c’est Godefroy de Bouillon qui en devint roi. La deuxième croisade tourne court et la troisième, à laquelle participent tous les grands seigneurs de la chrétienté, s’enlise au milieu des terres et voit Saladin reprendre le contrôle de Jérusalem. Cette défaite explique la quatrième croisade. Le cheminement des Croisés est compliqué car il n’est pas question de refaire les bêtises de la croisade précédente et de traverser les terres comme l’avait fait l’empereur Frédéric Barberousse. Les Vénitiens omniprésents en Méditerranée ont leurs exigences et on sait qu’ils feront en sorte que la IV° croisade soit détournée de son objectif premier pour aboutir au sac de Constantinople et à l’implantation des Francs pendant deux cents ans en Morée grecque. Or pratiquement quarante ans avant la quatrième croisade, la vie d’un petit roi lépreux est coincée dans cette période agitée, risquée et incertaine …

Photo: Kos, palais des chevaliers. (c) tous droits réservés à GP.