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… c’est le destin de cette ancienne colonie de Mégare située sur le Bosphore qui porta le nom de Byzance dans l’Antiquité. Pendant plusieurs siècles elle va vivre un chassé-croisé d’appellations. En  330, la capitale de l’Empire Romain prend le nom  de l’empereur Constantin I°  et devient Constantinople !   65 ans plus tard, après la mort de l’empereur Théodose, c’est la partition de l’Empire Romain en deux sous-empires :  l’Empire Romain d’Occident avec Rome pour capitale, et l’Empire Romain d’Orient  dont la capitale reste Constantinople redevenue Byzance, la  brillante capitale de l’Empire Byzantin. C’est le nom que la ville porte pendant toute la période byzantine et, quand en 1453 elle passe à l’Empire Ottoman, elle redevient Constantinople  pour  les Turcs  comme pour les Grecs, qui voient toujours en elle la capitale unique et toute puissante de l’Empire Romain. D’ailleurs au fond de leur coeur, beaucoup  s’obstinent à l’appeler η Πόλη, c’est-à-dire  la Ville par excellence. Et Istanbul, me direz-vous ?  Une tradition veut que son quatrième nom donné  à partir de 1930 ne soit pas turc du tout mais qu’il  vienne de l’expression grecque εις την πόλη prononcé «istinboli » i.e  dans la ville. Les Grecs ont peut-être perdu territoires et capitale chers à leur coeur, mais  linguistiquement ils ont gagné !  

Photo: Orphèvrerie byzantine. (c) tous droits réservés à GP.