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Le petit village d’Avlona à Karpathos est situé au nord d’Olymbos dans un creux de montagnes particulièrement arides. Le toponyme signifie d’ailleurs: vallon. On y trouve une quantité impressionnante d’aires de battage, sans doute près de deux cents. Chaque maison, désormais désertée une partie de l’année, a sa propre aire -αλώνι en grec- ceinturée de pierres plates et à l’abri d’épais murs de propriété. Embusquées à l’angle de ruelles qui se coupent anarchiquement et se perdent dans des recoins improbables, des aires en terre battue d’environ 3/4 mètres de diamètre sont encore en très bon état, d’autres sont modestes et d’autres encore assez grandes pour en faire de petites piscines – à supposé qu’il y ait suffisamment d’eau …. La première idée qui vient à l’esprit, c’est pourquoi autant ? Pour combien d’agriculteurs ? Et comment y parvenir depuis des parcelles biscornues envahies de figuiers de barbarie avec des sentiers étroits et des passages mal foutus ! Ces vestiges d’une autre époque évoquent un plateau entièrement recouvert de terrasses semées de céréales, des ânes chargés de la récolte se raclant contre les murs de pierres sèches…. Ces aires qui se touchent donnent l’impression d’une société particulière où chaque cultivateur battait sa propre récolte chez lui sur l’aire qu’il avait construite de ses mains. Ai-je trouvé le seul endroit de Grèce où régnait un individualisme forcené ?

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