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Léon HEUZE, jeune Normalien en poste à l’Ecole Française d’Athènes, se rend pendant l’été 1858 en Thessalie turque pour ce qu’il appelle une « excursion ». Il a déjà à deux reprises visité pour ses travaux le Mont Olympe et l’Acarnanie. S’il a pour but l’exploration de manuscrits byzantins et la recherche de chrysobulles (documents officiels des empereurs byzantins), il compte se livrer aussi à un travail d’ethnologie. Il s’intéresse à tout ce qu’il voit, aux personnes, à la géographie et aux circonstances politiques. Il écrit :

« Trois ans après la guerre de Crimée et après les réformes qui s’efforcent d’établir en Turquie un régime plus libéral, l’heure est favorable pour de pareilles observations. »

C’est un humaniste curieux et bien élevé qui va faire preuve d’ouverture d’esprit et souvent de malice. Chez lui, aucune supériorité de « celui qui sait » sur des populations souvent illettrées, mais plutôt l’envie d’aller à la rencontre des autres pour ce qui sera le dernier périple de son séjour à l’Ecole Française d’Athènes.

Heuzé part d’Athènes le 19 juin 1858 en direction du Pirée, en compagnie d’un collègue de l’Ecole Française dont la route se séparera de la sienne à Larissa et dont nous ne savons presque rien. Heuzé est un homme de son temps et de sa condition. Il ne lui vient même pas à l’idée de voyager seul et d’assumer lui-même les petits tracas de la route, puisqu’il a des guides qui l’accompagnent et qu’il charge de payer les menus services rendus par les populations locales. Malgré tout, il montre des facultés d’adaptation. En principe, il voyage à cheval, mais il arrive qu’il monte un âne lorsqu’on lui en prête un, qu’il prenne le bateau ou qu’il fasse de la marche à pieds. A l’étape, si les notables chrétiens se dérobent pour lui donner l’hospitalité, il n’en prend pas ombrage et avoue qu’il n’aimerait pas lui-même qu’on lui impose un hôte encombrant. Il couche alors chez un notable turc, ou chez le pope, ou bien encore il passe la nuit à la belle étoile. (ακολουθεί).

d’après le livre de Léon HEUZE « Excursion en Thessalie Turque en 1858 »

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