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Le culte grec antique tourne autour d’offrandes aux dieux qu’on doit se concilier à tout prix dans une logique du donnant-donnant. Car les dieux peuvent nuire aux mortels qui les prient plus pour être tranquilles que pour être exaucés. S’il s’agit d’honorer les dieux infernaux ou chtoniens, on utilise plutôt une fosse creusée dans le sol (βόθρος) et pour les dieux olympiens, un autel en hauteur afin que les offrandes leur arrivent directement. Dans le premier cas on offre logiquement tout ce qui coule : lait, huile, eau, miel, vin, sang d’animaux et parfum et dans le second, on expose généralement les prémices (premières fleurs, graines, fruits) sur l’autel-même ou sur une pierre gravée de cupules. Les foyers sont également un élément central du rite d’offrande aux dieux olympiens, les parfums et les entrailles d’animaux brûlés s’élèvent jusqu’à eux sous la forme de fumée. Le fidèle reproduit certains gestes de la vie quotidienne pour un dieu  anthropomorphique et il se soucie de rationaliser le rite et d’adapter ses modalités pratiques au dieu concerné.

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