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Le personnage du Barbare devenu protéiforme au fil des siècles, le qualificatif de barbare est  désormais attribué à toute personne au comportement sauvage ou bizarre. Mais pour les Grecs de l’Antiquité, le Barbare par excellence et même le pire, c’est le cyclope Polyphème qui s’enivre et ne respecte pas les lois divines d’hospitalité :tout étranger doit être nourri, vêtu et protégé. Or Polyphème ne fait rien de tout cela et pousse la brutalité jusqu’à être anthropophage ! De même que certains Barbares sont considérés comme plus civilisés que d’autres, une gradation ténue mais bien réelle existe entre Grecs. Dans la Guerre du Péloponnèse, Thucydide évoque les Athéniens (les très civilisés) et les Péloponnésiens (Doriens et Spartiates, un peu moins civilisés), qui malgré des différences de langue, de religion et de coutumes font partie du même monde et …. les Barbares. Pour les Grecs de l’Antiquité, le monde c’est un petit nombre de civilisés et une multitude de Barbares ! Plus tard, une communauté de pensées se fera avec les étrangers hellénisés qui acceptent de parler grec et de vivre à la grecque. Par contre les peuples balkaniques, les Perses et même les Egyptiens – dont pourtant la brillante civilisation est antérieure à celle des Grecs – demeurent des infréquentables !

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